De recente problemen rond de Merwedebrug laten opnieuw zien hoe kwetsbaar de Nederlandse infrastructuur is. Rijkswaterstaat moest de brug uit 1961 per direct sluiten voor vrachtverkeer nadat uit een bouwkundige inspectie bleek dat het staal van de brug zwakker is dan eerder werd aangenomen. Tegelijkertijd staat de renovatie van de Papendrechtsebrug voor de deur en ook de Haringvlietbrug, Van Brienenoordbrug, Zeelandbrug en Zwartewaterbrug vragen de komende jaren om grootschalig onderhoud of vervanging. Veel bruggen, sluizen en viaducten stammen uit de jaren zestig en zeventig en bereiken gelijktijdig het einde van hun technische levensduur.
De onderhoudsopgave is enorm. De komende twintig jaar is naar schatting 80 miljard euro extra nodig voor het onderhoud en de vervanging van de Nederlandse infrastructuur, waarvan 34,5 miljard euro voor Rijkswaterstaat. Inmiddels zijn 22 projecten uitgesteld vanwege onvoldoende budget. Eind deze zomer neemt het kabinet besluiten over welke projecten doorgaan en welke opnieuw moeten wachten. Ook provincies en gemeenten waarschuwen dat zonder extra investeringen jarenlange files, omleidingen en economische schade dreigen.
Koninklijke Binnenvaart Nederland en haar nautisch-technische ledengroep Schuttevaer roepen politiek en infrastructuurbeheerders op om niet alleen te investeren in onderhoud, maar ook structureel te luisteren naar de mensen die dagelijks gebruikmaken van de infrastructuur.
"Nederland is groot geworden dankzij betrouwbare verbindingen over water en weg. Die betrouwbaarheid staat onder druk. Schippers en vrachtwagenchauffeurs signaleren dagelijks waar knelpunten ontstaan. Betrek hun praktijkkennis bij onderhoud en investeringen, voordat kleine gebreken uitgroeien tot veiligheidsrisico's, langdurige stremmingen of grote economische schade."
Volgens Schuttevaer is achterstallig onderhoud niet langer alleen een technisch vraagstuk, maar ook een maatschappelijk en economisch probleem. De logistieke keten is zo sterk als haar zwakste schakel. Door tijdig te investeren en de praktijkkennis van gebruikers serieus te nemen, kunnen veel problemen worden voorkomen. Eigenlijk is een er een soort Deltaplan nodig om dit probleem op te lossen.
